Social Skills Training Using Virtual Reality in High Functioning Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review

SR on Social skills training using VR in HFASD
Vol. 20 No. 2 : 2025 (493-509)

Muhammad Akmal Azman Muhammad Akmal Azman
Chong Siew Koon Chong Siew Koon
Nur Iwana Abdul Taib Nur Iwana Abdul Taib
Hajar Mohd Salleh Sahimi Hajar Mohd Salleh Sahimi
Wan Salwina Wan Ismail Wan Salwina Wan Ismail

Abstract
Individuals with high-functioning autism spectrum disorder (HFASD) are those who are at the milder end of the autism spectrum disorder (ASD). Although it may not be apparent, they struggle with social skills and face challenges in real-world social interactions, such as difficulty reading others’ emotions and social cues. The traditional social skills training methods, which focus on face-to-face interventions, often lack of engagement and generalisability. Virtual reality (VR) has emerged as a promising tool for addressing social deficits in these individuals. This systematic review aims to evaluate the effectiveness of VR interventions for social skill training in children and adolescents with HFASD. A thorough search was conducted in PubMed, Cochrane, Scopus and Embase databases to identify the relevant literature. A total of six studies that utilised VR technology for social skills training in high-functioning autism and were published in English were included. These studies met the search criteria. Findings suggest that VR-based interventions show promise in improving social skills, as all studies reported significant improvement in targeted social skills such as social interaction, social cognition and non-verbal communication. In conclusion, despite the promising findings in this review, the relatively small number of eligible studies could not conclusively ascertain the effectiveness of such an approach for social skill training. Further research with rigorous designs and standardised outcome measures is warranted to establish the efficacy and optimal implementation of VR interventions for social skill training in individuals with HFASD.
Keywords : Autism; high-functioning autism; social skill training; virtual reality,
Abstrak
Individu dengan gangguan spektrum autisme berfungsi tinggi (HFASD) merupakan mereka yang berada pada tahap yang lebih ringan dalam spektrum gangguan autisme (ASD). Walaupun ia mungkin tidak ketara, mereka menghadapi kesukaran serta cabaran dalam kemahiran dan interaksi sosial. Kaedah tradisional latihan kemahiran sosial, yang memfokuskan pada intervensi secara bersemuka, sering kali kurang menarik dan sukar digunakan secara meluas. Kajian terkini menunjukkan bahawa realiti maya (VR) boleh menjadi alat yang berkesan untuk meningkatkan kemahiran sosial dalam individu autisme. Tinjauan sistematik ini bertujuan untuk menilai keberkesanan intervensi VR yang direka khusus untuk latihan kemahiran sosial dalam kanak-kanak dan remaja dengan HFASD. Carian secara menyeluruh telah dilakukan melalui pangkalan data PubMed, Cochrane, Scopus dan Embase untuk mengenal pasti literatur yang berkaitan. Sebanyak enam kajian yang menggunakan teknologi VR bagi latihan kemahiran sosial autisme berupaya tinggi dan diterbit dalam Inggeris telah dikenalpasti. Kajian-kajian tersebut memenuhi kriteria carian. Penemuan menunjukkan bahawa intervensi berasaskan VR menunjukkan potensi dalam meningkatkan kemahiran sosial, kerana semua kajian melaporkan peningkatan yang signifikan dalam kemahiran sosial yang disasarkan seperti interaksi sosial, kognisi sosial dan komunikasi bukan lisan. Kesimpulannya, walaupun penemuan dalam ulasan ini menunjukkan hasil yang memberansangkan, bilangan kajian yang layak yang agak terhad tidak dapat membuktikan keberkesanan pendekatan tersebut untuk latihan kemahiran sosial. Kajian lanjut dengan reka bentuk kajian yang lebih ketat dan ukuran hasil yang diseragamkan diperlukan untuk menentukan keberkesanan intervensi VR untuk latihan kemahiran sosial di kalangan individu dengan HFASD.
Kata Kunci : Autism; gangguan autisme berfungsi tinggi; latihan kemahiran sosial; realiti maya,

Correspondance Address
Wan Salwina Wan Ismail. Department of Psychiatry, Faculty of Medicine, Universiti Kebangsaan Malaysia, Jalan Yaacob Latif, Bandar Tun Razak, 56000 Cheras, Kuala Lumpur, Malaysia. Tel: +603 91456142 Email: wan@hctm.ukm.edu.my